Bhaswati Bandyopadhyay, Debjit Chakraborty, Sibarjun Ghosh, Raghunath Mishra, Mehebubar Rahman, Nemai Bhattacharya, Soleman Alam, Amitabha Mandal, Anjan Das, Abhijit Mishra, Anand K Mishra, Arvind Kumar, Surya Haldar, Tarun Pathak, Nepal Mahapatra, Dilip Kumar Mondal, Dipankar Maji y Nandita Basu
Antecedentes: En junio de 2014, se informó de un brote inusual de síndrome de encefalitis aguda (SEA) con alta tasa de letalidad en los bloques Kaliachak I, II y III del distrito de Malda, en Bengala Occidental. Afectó a 72 niños y causó 34 muertes. El objetivo de este estudio fue investigar el brote a la luz de los determinantes epidemiológicos y etiológicos. Métodos: El equipo de investigación recopiló datos clínicos y epidemiológicos de los casos ingresados en la Facultad de Medicina de Malda y en el BPHC de Kaliachak. Se analizaron diferentes muestras clínicas (suero, LCR, etc.) recolectadas de los casos y de la población de control para detectar diferentes parámetros patológicos, bioquímicos y microbiológicos. Además, las muestras de LCR también se procesaron para aislar los virus mediante la inoculación en la membrana corioalantoidea (CAM) de huevos de pollo embrionados y la inoculación intracerebral de ratones lactantes. Los métodos estadísticos incluyeron el cálculo de proporciones (porcentajes) y diferentes pruebas de significación (prueba t, chi cuadrado, etc.). Resultados: Todos los niños tenían entre 9 meses y 10 años (mediana = 3, media = 3,73, DE = 1,98) y pertenecían a un entorno socioeconómico bajo del cinturón de cultivo de lichi de Malda. La mayoría de los casos eran varones (aproximadamente el 65%). La tasa de letalidad fue del 47,2%. Las principales características de presentación fueron la aparición repentina de convulsiones (100%) en las primeras horas del amanecer seguidas de una rápida progresión a la inconsciencia (100%) y rigidez de descerebración (47%). La fiebre estaba presente en alrededor de un tercio de los casos. La hipoglucemia y la leucocitosis fueron dos características predominantes. Las muestras clínicas sometidas a pruebas moleculares y serológicas dieron todas negativo para virus conocidos que causan encefalitis aguda. 3 de cada 4 muestras de LCR produjeron pústulas demostrables en la membrana corioalantoidea de los huevos embrionados, aunque el recuento de pústulas varió de 4 a 22 por CAM. Se encontró un nivel de glucosa en sangre significativamente bajo en los controles de las áreas del cinturón de lichi en comparación con los controles de las áreas no pertenecientes al cinturón de lichi de Malda. Conclusión: La evidencia reunida hasta ahora apuntaba hacia una etiología viral, aunque el virus causal seguía sin identificarse. La hipoglucemia probablemente inducida por la fruta del lichi podría haber agravado la encefalitis en lugar de causarla.