Rebecca Clain
Hasta 170 millones de personas, o alrededor del 3% de la población mundial, están infectadas con el virus de la hepatitis C (VHC). El virus produce una amplia gama de efectos patológicos, los más notables de los cuales son la enfermedad hepática crónica, la cirrosis y el carcinoma hepatocelular casi siempre mortal. La razón más común para el trasplante de hígado en los EE.UU. UU. es la infección por VHC. El VHC es un virus de ARN con una cadena positiva, envoltura no segmentada y una longitud de aproximadamente 9,6 kb. El virus pertenece a la familia más amplia de Flavivirus, que también contiene las enfermedades humanas virus del Nilo Occidental, virus de la fiebre amarilla y virus de la fiebre del dengue, entre otros. Se clasifica dentro del género Hepacivirus. Los Flaviviridae comparten la capacidad de replicarse solo cuando está presente una ARN polimerasa dependiente de ARN (RdRp) que es expresada por el virus. RdRp propensa a errores, y el VHC es famoso por tener una amplia gama de variaciones tanto dentro como entre individuos. Las secuencias de nucleótidos de los siete genotipos principales del VHC variaron aproximadamente un 30% a nivel mundial.