Revista de astrobiología y divulgación

Abstracto

Imágenes del cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko captadas por Rosetta: conclusiones a partir de su relieve y estructura

Distrito de Wallis y condado de Wickramasinghe

La misión Rosetta nos ha proporcionado imágenes extraordinarias del cometa 67P/CG, tanto desde el orbitador como, recientemente, desde el módulo de aterrizaje Philae, durante sus breves días antes de quedarse sin energía. Aunque su corteza es muy negra, hay varios indicadores de una morfología helada subyacente. El cometa 67P muestra "mares" lisos y planos (el más grande de ellos mide 600 × 800 m) y cráteres de fondo plano, ambas características que también se observan en el cometa Tempel-1. La superficie del cometa 67P está salpicada de megarocas (de 10 a 70 km) como el cometa Hartley-2, mientras que el terreno paralelo con surcos aparece como una nueva característica del hielo. El mar más grande (el mar de Keops, de 600 x 800 m) se curva alrededor de un lóbulo del cometa de 4 km de diámetro, y los lagos del cráter que se extienden hasta ~150 m de ancho son cuerpos de agua recongelados cubiertos con desechos ricos en materia orgánica (retardo de sublimación) de orden de 10 cm. Los surcos paralelos se relacionan con la flexión del cuerpo asimétrico y giratorio de dos lóbulos, que genera fracturas en un cuerpo de hielo subyacente. Se plantea la hipótesis de que las megarocas surgen de impactos de bólidos en el hielo. En la gravedad muy baja, las rocas expulsadas a una fracción de 1 m/s alcanzarían fácilmente ~100 m del cráter de impacto y podrían aterrizar encaramadas en superficies elevadas. Donde se destacan, indican un terreno recongelado más fuerte o muestran que la superficie en la que aterrizan (y aplastan) se sublima más rápidamente. La desgasificación debido a la sublimación del hielo ya era evidente en septiembre a 3,3 UA, con picos de temperatura superficial de 220-230 K, lo que implica mezclas de hielo impuro con H ₂ O menos fuertemente unido. El aumento de las tasas de sublimación a medida que Rosetta sigue al cometa 67P alrededor de su perihelio de 1,3 UA revelará aún más la naturaleza y prevalencia de los hielos cercanos a la superficie.