Revista de astrobiología y divulgación

Abstracto

Estudios de Rosetta sobre el cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko: perspectivas para establecer la biología cometaria

Wickramasinghe, Carolina del Norte, Wainwright, Michigan, Smith, Washington, G. Tokoro, S. Al Mufti y Wallis, MK

Analizamos una amplia gama de datos que surgen de la misión Rosetta y que apuntan indirectamente a la actividad biológica en el cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko. La existencia de grietas y fisuras en un terreno de superficie lisa aparentemente resellado, así como la actividad temprana de desgasificación, son consistentes con la existencia de lagos subterráneos en los que la actividad biológica genera altas presiones de gases volátiles que esporádicamente rompen una corteza helada. Si bien los microorganismos probablemente requieren cuerpos de agua líquida para su colonización temprana de un cometa, pueden habitar grietas en el hielo y la nieve subcortezal, especialmente si contienen sales anticongelantes y biopolímeros. Algunos organismos metabolizan a temperaturas tan bajas como 230 K, lo que explica la coma del cometa 97P a 3,9 UA y nuestra predicción es que se volverían cada vez más activos en las capas cercanas a la superficie a medida que el cometa se acerca a su perihelio de 1,3 UA. Lo más significativo es la detección de una abundancia abrumadora de moléculas orgánicas complejas en la superficie mediante Philae y imágenes infrarrojas obtenidas por el orbitador Rosetta.