Jorge Olmos, Rocío Gómez y Viviana P. Rubio
Dunaliella salina es la especie más importante del género para la producción de β-caroteno. Varias investigaciones han demostrado que D. salina produce más del 10% de su masa seca. El β-caroteno es una fuente importante de provitamina A y también puede actuar como un eliminador de radicales lipídicos y como un inhibidor de oxígeno singlete. La deficiencia de vitamina A (VAD) se ha relacionado con el cáncer, por esta razón el β-caroteno sintético y natural se ha utilizado para la prevención y el tratamiento de la enfermedad. El β-caroteno sintético es más barato que la molécula natural, pero solo contiene todo-trans-β-caroteno (ATβC), mientras que el 9-cis-β-caroteno (9CβC) y el ATβC son producidos por D. salina. El meta-análisis de ensayos controlados que utilizan altos niveles de suplementación con β-caroteno sintético en individuos fumadores, menciona que en lugar de prevenir y controlar el cáncer de pulmón, el tratamiento aumenta el riesgo y el porcentaje de casos positivos. Los resultados obtenidos en líneas celulares de cáncer y modelos animales utilizando β-caroteno de Dunaliella, previnieron y controlaron la proliferación de enfermedades. En este trabajo, se evaluaron los efectos del β-caroteno sintético y natural de D. salina sobre células de cáncer de mama MDA-MB-231, y aun cuando se obtuvieron resultados de inducción de apoptosis con ambas fuentes, el β-caroteno natural genera tasas de mortalidad celular considerablemente más altas.