Navin Singhania
Cada año se desperdician o queman millones de toneladas de residuos agrícolas en todo el mundo. Algunas investigaciones estiman que esta cifra supera con creces los mil millones de toneladas anuales. Los principales contribuyentes son la paja de arroz, los residuos de palma, los árboles de reemplazo, etc. Se quema mucho y se utiliza poco para producir energía, pero esto requiere incineración, que genera GEI y contaminación. El valor generado a partir de estos desechos ha sido escaso o nulo en términos macro.
La conversión a fibras naturales abre un mundo completamente nuevo de aplicaciones y generación de valor. Se han desarrollado y probado muchos productos y aplicaciones de alto valor. Los laboratorios Barracuda han desarrollado un proceso para producir fibras naturales muy potentes a partir de estos desechos mediante una serie de pretratamientos y desfibrilación de esta biomasa en un entorno libre de sustancias químicas. Todo el proceso es muy respetuoso con el medio ambiente. Estas fibras se pueden modificar en términos de sus propiedades según la aplicación deseada. El nivel de humedad inherente y el contenido de aceite (si lo hay) no parecen ser un problema para el proceso Barracuda, sino que, más bien, la humedad es una ventaja, ya que reduce el consumo de agua en toda la cadena de valor. Las fibras producidas se han utilizado con éxito en muchas aplicaciones, como fibra moldeada y aplicaciones no tejidas, como papel kraft y embalajes. Es un proceso limpio y no genera ningún efluente en el suelo o en el aire. El agua se recicla o se utiliza en su mayor parte en la aplicación final. Este proceso se adapta muy bien al modelo PPP (Personas, Planeta y Ganancias). El valor generado es bastante bueno; por ejemplo, las aplicaciones de fibra moldeada, por ejemplo, los productos de vajilla, se venden hoy en día en el rango de $3000 a $5000 por TM a nivel mayorista.