María Concetta Gioviale, Maurizio Bellavia, Giuseppe Damiano y Giuseppe Buscemi
La incidencia de la diabetes mellitus ha crecido exponencialmente en los últimos años. La etiopatogenia de la diabetes implica un daño de las células β en los islotes de Langerhans, ya sea por una reacción autoinmune presente en los pacientes diabéticos tipo 1 o por una función alterada dentro de estas células que afecta su capacidad para secretar una hormona insulina que funcione correctamente, en pacientes que sufren diabetes tipo 2. El suministro de insulina exógena es, en la actualidad, la terapia de elección de la enfermedad, pero no permite un control estricto de la regulación de la glucosa, lo que conduce a complicaciones a largo plazo. En las últimas décadas, el trasplante de páncreas o de páncreas-riñón ha sido el tratamiento más eficaz para los pacientes diabéticos graves. Recientemente, también ha surgido un enfoque terapéutico alternativo prometedor, que consiste en el trasplante exitoso de islotes pancreáticos para reconstituir las células β productoras de insulina. Lamentablemente, el número de islotes donantes es demasiado bajo en comparación con el alto número de pacientes que necesitan un trasplante, por lo que la búsqueda de nuevas fuentes renovables de células β de alta calidad se vuelve de gran actualidad. En esta revisión, a partir de la descripción del estado del arte del trasplante de islotes, resumimos los enfoques prometedores más recientes para la generación de nuevas células β, dando un gran énfasis a las células madre/progenitoras adultas.