Buenestado JF, Zorzano MP y Martín-Torres J
La sospecha de que Marte podría tener agua líquida transitoria en su superficie a través de la deliquescencia de sales para formar soluciones acuosas o salmueras es una vieja propuesta cuya investigación fue impulsada por las observaciones del Phoenix Lander, que proporcionó algunas imágenes de lo que se suponía eran salmueras, cuya presencia en su lugar de aterrizaje era compatible con los parámetros atmosféricos y la composición del suelo observados. Por otro lado, las llamadas Líneas de Pendiente Recurrente (RSL), que a menudo son fotografiadas por los orbitadores, fueron consideradas como otra pista que apuntaba a la ocurrencia del fenómeno, ya que se pensaba que podrían ser causadas por él. Ahora, el rover Curiosity ha realizado el primer estudio multiinstrumental in situ sobre la superficie de Marte, habiendo recopilado el conjunto de datos ambientales más completo jamás tomado por medio de sus instrumentos Rover Environmental Monitoring Station (REMS), Dynamic Albedo of Neutrons (DAN) y Sample Analysis at Mars (SAM). REMS está proporcionando mediciones continuas y precisas de la humedad relativa y las temperaturas de la superficie y del aire, entre otros parámetros, y DAN y SAM proporcionan el contenido de agua del regolito y la atmósfera respectivamente. El análisis de estos datos ha permitido establecer la existencia de un ciclo activo actual del agua entre la atmósfera y el regolito, que cambia según ciclos diarios y estacionales, y que está mediado por la presencia de salmueras durante determinados periodos de cada día. Es importante destacar que el estudio demuestra que las condiciones para que se produzcan deliquescencias son favorables incluso en latitudes ecuatoriales donde, en un principio, se pensaba que no se debían a las condiciones de temperatura y humedad relativa. Este estudio aporta nuevas claves para la comprensión del entorno marciano, y abre interesantes líneas de investigación y estudio para futuras misiones.