Vishal Sekhri, Wilbert S. Aronow y Dipak Chandy
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una de las principales causas de mortalidad y morbilidad en todo el mundo. Es la única causa de muerte entre las diez principales que está aumentando y se espera que se convierta en la tercera causa de muerte en el mundo para el año 2020. Se debe considerar el diagnóstico de EPOC en cualquier paciente con antecedentes de exposición a factores de riesgo para la enfermedad y/o presencia de tos crónica, producción de esputo o disnea. Los pacientes con EPOC se clasifican en 5 etapas según sus pruebas de función pulmonar y síntomas. Dejar de fumar es la forma más eficaz de detener la progresión de la EPOC y prolongar la vida. El tratamiento farmacológico de la EPOC estable incluye el uso de broncodilatadores (agonistas β-2, anticolinérgicos y metilxantinas) y corticosteroides inhalados. Otras medidas complementarias incluyen la vacunación, la oxigenoterapia, la rehabilitación pulmonar y ciertas medidas quirúrgicas como la bullectomía y el trasplante de pulmón. El tratamiento de las exacerbaciones agudas incluye el uso de esteroides sistémicos, antibióticos, broncodilatadores y oxigenoterapia. Durante las exacerbaciones muy graves, los pacientes pueden necesitar asistencia respiratoria.