Revista de astrobiología y divulgación

Abstracto

Exploración planetaria: Marte en el telescopio

Buenestado JF, Zorzano MP, Salinas AS, Méndez CF y Martín-Torres J

Este artículo resume un caso práctico de introducción a la investigación y exploración planetaria a través del análisis de datos del Rover Environmental Monitoring Station (REMS), uno de los diez instrumentos científicos a bordo del rover Curiosity del Mars Science Laboratory (MSL), que actualmente opera en el cráter de impacto Gale, en Marte. El objetivo principal de este trabajo es mostrar cómo los datos que están disponibles públicamente en el Planetary Data System (PDS) pueden usarse para introducir a estudiantes universitarios y al público en general en el tema de la exploración de la superficie y el medio ambiente de Marte. En particular, el objetivo de esta práctica fue investigar y cuantificar el flujo de calor entre la nave espacial rover y la superficie marciana, el papel de la atmósfera en esta interacción y su dependencia con las estaciones, así como estimar la contaminación térmica del suelo marciano producida por el rover. El sensor de temperatura del suelo (GTS) del instrumento REMS ha medido in situ , por primera vez, la variación diurna y estacional de la temperatura de la superficie de Marte a lo largo del recorrido del rover. Este novedoso estudio muestra que el flujo de calor radiativo del rover varía entre 10 y 22 W/m2 durante el año marciano, lo que supone más del 10% de la insolación solar media diaria en la parte superior de la atmósfera. Además, se demuestra que el flujo de calor radiativo del rover al suelo varía con la carga de polvo atmosférico, siendo la amplitud media anual de la variación diurna de la temperatura de la superficie de 76 K, como resultado del calentamiento solar durante el día y el enfriamiento infrarrojo durante la noche. Como resultado notable e inesperado, se ha establecido que la contaminación térmica producida por el rover por sí sola induce, en promedio, un cambio sistemático de 7,5 K, que es de hecho alrededor del 10% del producido por el calentamiento solar. Este resultado puede tener implicaciones para el diseño y el funcionamiento de futuras sondas de exploración de la superficie como Insight.