Revista de Petróleo y Biotecnología Ambiental

Abstracto

El “sentido común” de los biocombustibles

Madelyn RB Ball1, Ruth Chen2 y Yinjie J Tang2

En los últimos años, la producción de biocombustibles en todo el mundo ha aumentado significativamente debido a las preocupaciones sobre la cantidad limitada y el alto impacto ambiental del petróleo crudo. En 2011, se produjo un aumento del 2,5% en el consumo mundial de energía primaria, pero las energías renovables todavía representan solo el 2,1% del consumo total de energía. La producción actual de biocombustibles, principalmente etanol, ha crecido en el equivalente a más de 20 millones de toneladas de petróleo en la última década, pero representa una fracción muy pequeña de las fuentes de energía mundiales. Existe desacuerdo sobre si los biocombustibles son una inversión valiosa de tiempo y recursos de investigación y producción. El Dr. Harmut Michel sostiene que es una tontería convertir la energía solar en biocombustible debido a la baja captura de energía por la fotosíntesis en las plantas, que da tan solo un 0,2% de eficiencia energética. En contraste, las células solares actuales tienen eficiencias tan altas como el 15%, que pueden absorber efectivamente la energía solar y luego almacenarse en sistemas de baterías. Además, los biocombustibles actuales dependen principalmente de cultivos, que pueden competir con las plantas alimenticias por las tierras agrícolas o dar lugar a la eliminación de bosques naturales mediante la conversión en plantaciones de palma aceitera.