Psiquiatría que se enfoca en la detección, prevención, tratamiento temprano y rehabilitación de pacientes con trastornos emocionales y desviación social a medida que se desarrollan en la comunidad en lugar de encontrarse uno a uno, en la práctica privada o en instalaciones psiquiátricas centralizadas más grandes; se hace especial hincapié en los factores socio-interpersonales-ambientales que contribuyen a la enfermedad mental.
En los últimos años, se han desarrollado programas comunitarios de salud mental en todo el mundo. La formación básica en psiquiatría clínica se considera la mejor base para el trabajo comunitario, si la motivación y la formación son adecuadas para trasladar los objetivos básicos del individuo o la familia a un grupo de población. En la actualidad hay muchos conceptos en el campo, pero no hay uniformidad en la terminología, y esto da como resultado diferentes usos de tales conceptos en aspectos particulares de la terapia, la práctica o la investigación.