La demencia es un síndrome causado por la muerte de las células cerebrales. La enfermedad neurodegenerativa está detrás de la mayoría de las demencias. La palabra demencia describe un conjunto de síntomas que pueden incluir pérdida de memoria y dificultades para pensar, resolver problemas o hablar. La demencia se produce cuando el cerebro está dañado por enfermedades, como la enfermedad de Alzheimer o una serie de accidentes cerebrovasculares. La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia, pero no todas las demencias se deben a la enfermedad de Alzheimer.
La demencia no es una enfermedad específica. Es un término general que describe una amplia gama de síntomas asociados con una disminución de la memoria u otras habilidades de pensamiento lo suficientemente grave como para reducir la capacidad de una persona para realizar las actividades cotidianas. La enfermedad de Alzheimer representa del 60 al 80 por ciento de los casos. La demencia vascular, que ocurre después de un accidente cerebrovascular, es el segundo tipo de demencia más común. Pero hay muchas otras condiciones que pueden causar síntomas de demencia, incluidas algunas que son reversibles, como problemas de tiroides y deficiencias vitamínicas.