Comienza con el delirio, seguido de los síndromes de NCD mayor, NCD leve y sus subtipos etiológicos. Los trastornos neurocognitivos, incluidos el delirio, el deterioro cognitivo leve y la demencia, se caracterizan por la disminución de un nivel de funcionamiento cognitivo previamente alcanzado. Estos trastornos tienen diversas características clínicas y etiologías, siendo la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad cerebrovascular, la enfermedad de cuerpos de Lewy, la degeneración frontotemporal, la lesión cerebral traumática, las infecciones y el abuso de alcohol las causas comunes.
El trastorno neurocognitivo mayor se conocía anteriormente como demencia y la característica principal de todos los trastornos neurocognitivos (ENT) es un deterioro cognitivo adquirido en uno o más dominios cognitivos. El deterioro cognitivo no debe ser solo una sensación de pérdida de capacidades cognitivas, sino que también debe ser observable por otros, así como probado mediante una evaluación cognitiva (como una batería de pruebas neuropsicológicas).