Las lagunas costeras se forman a lo largo de las costas de suave pendiente donde las islas de barrera o los arrecifes pueden desarrollarse mar adentro, y el nivel del mar está aumentando en relación con la tierra a lo largo de la costa. Las lagunas costeras no se forman en costas escarpadas o rocosas, o si la amplitud de las mareas supera los 4 metros. Debido a la suave pendiente de la costa, las lagunas costeras son poco profundas. Son sensibles a los cambios en el nivel del mar debido al calentamiento global. Una caída relativa en el nivel del mar puede dejar una laguna en gran parte seca, mientras que un aumento en el nivel del mar puede hacer que el mar rompa o destruya islas de barrera y deje arrecifes demasiado profundos bajo el agua para proteger la laguna. Lagunas costeras e islas barrera como “sistema acoplado”.